Elle est créée en octobre 1915 pour récompenser la bravoure des combattants belges ou étrangers. En juin 1916, son attribution est étendue aux sous-officiers, caporaux et soldats morts des suites de blessures reçues à l’ennemi et qui n’ont pas été récompensés par l’attribution d’un Ordre national.
C’est une croix de bronze dont le ruban peut être orné de différents insignes distinctifs:
– un petit lion découpé en bronze pour citation à l’Ordre du Régiment, en argent pour citation à l’Ordre de la Brigade, en vermeil pour citation à l’Ordre de la Division (arrêté de décembre 1917, revu et complété en février 1919).
– une palme en bronze au monogramme A pour citation à l’Ordre de l’Armée. 5 palmes de bronze sont remplacées par une palme en argent, et 5 en argent par une palme en vermeil (arrêté de février 1919).